Впервые Владимира Вольфовича я, как и миллионы россиян, увидел по телевизору, во время выборов в Госдуму. По вечерам он выступал с экрана, обещая «каждой женщине по мужчине», военным – сильную армию, учителям – большую зарплату и т.д. На многих доверчивых зрителей его необычные и весьма артистичные выступления подействовали, и в декабре 1993 года ЛДПР набрала почти 23 % голосов избирателей, став самой крупной парламентской фракцией.
А в декабре 2001 года мне довелось побывать на съезде ЛДПР. Пригласил меня туда знакомый – Дмитрий Угрюмов, тогда работавший координатором Астраханского отделения Либерально-демократической партии России. Он долго уговаривал меня составить ему компанию в бесплатной поездке в Москву, за счёт партии. «Будет интересно!» - обещал он. В итоге я согласился, но тут выяснилось: чтобы поехать на съезд, мне придётся вступить в ЛДПР… Что ж, назвался груздем… Вступил.
Съезд проходил в центральном офисе партии. Меня удивило, что Жириновский открыл свой вуз – «Институт Мировых Цивилизаций», в котором бесплатно учились молодые парни и девушки из провинции, члены ЛДПР (как правило, из семей со скромным достатком). Партия помогала им с трудоустройством, они совмещали учёбу с подработкой, предоставлялось и общежитие. Такой вот был у этой партии свой «социальный лифт» для провинциалов, – уж и не знаю, есть ли сейчас этот институт.
Владимир Вольфович при личной встрече произвёл на меня двоякое впечатление. От телеобраза он практически не отличался, но чувствовалось, что на публике он играет, что на самом деле он другой – более серьёзный, вдумчивый, глубокий. Понравилось, что хвалил тех ораторов, которые критиковали, вносили предложения, а льстецов не поддерживал. «Дискутируйте, критикуйте!!!» - требовал он.
Впрочем, пленарное заседание закончилось быстро, затем был банкет, на столах, естественно, была водка «Жириновский» с портретом вождя. А ночевать нас отвезли на «дачу Жириновского» - в большую усадьбу где-то в Подмосковье, где на огромном участке за высоким забором стояли рядом двух- и трёхэтажные коттеджи. В залах и спальнях пустого, в общем-то, трёхэтажного дома стояли солдатские двухэтажные нары с пружинными сетками, а в двухэтажном доме был большой бассейн и баня, где желающие могли попариться и поплавать.
Когда закончилась прихваченная с банкета «жириновка», все улеглись спать, а утром разъехались в регионы.